Οι σπάνιες γαίες είναι ζωτικής σημασίας στην παγκόσμια οικονομία, εξασφαλίζοντας ένα πλεονέκτημα στις χώρες που διαθέτουν τους ορυκτούς πόρους. Μια μεγάλη ποικιλία καθημερινών και υψηλής τεχνολογίας συσκευών, από κινητά τηλέφωνα και υπολογιστές έως κατευθυνόμενους πυραύλους βασίζονται σε αυτές.
Ενώ στην Ευρώπη αυξαίνονται οι φωνές… που υποστηρίζουν ότι η ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα βρίσκεται ήδη με το ένα πόδι στον τάφο… με το πραγματικό μας ΑΕΠ να είναι 30% χαμηλότερο από αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών, και το ψηφιακό μας μέλλον να φαντάζει πιο αβέβαιο από ποτέ, στην άλλη άκρη του Ατλαντικού οι ΗΠΑ απειλούν να κόψουν την πρόσβαση της Ουκρανίας στο δορυφορικό διαδικτυακό σύστημα Starlink του Elon Musk αν δεν υπάρξει συμφωνία για την εκμετάλλευση των ορυκτών της Ουκρανίας.
Μάλιστα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει κοστολογήσει… την έως τώρα υποστήριξή των ΗΠΑ προς το Κίεβο, με ένα τίμημα πλούσιο σε στρατηγικές πρώτες ύλες (σπάνιες γαίες), πολλές από τις οποίες βρίσκονται σε αμφισβητούμενα εδάφη με τη Ρωσία.
Τι είναι όμως αυτές οι σπάνιες γαίες και γιατί είναι τόσο… σπάνιες; Με ονόματα όπως δυσπρόσιο, νεοδύμιο και δημήτριο, οι σπάνιες γαίες είναι μια ομάδα 17 μετάλλων, τα περισσότερα από αυτά βαριά, που είναι πραγματικά άφθονα στο φλοιό της Γης σε όλο τον κόσμο. Κάθε μία από αυτές τις 17 σπάνιες γαίες χρησιμοποιείται στη βιομηχανία και μπορεί να βρεθεί σε μια μεγάλη ποικιλία καθημερινών και υψηλής τεχνολογίας συσκευών, από λαμπτήρες έως κατευθυνόμενους πυραύλους.
Κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές, ηλεκτρικά οχήματα, καταλύτες, μπαταρίες, ανεμογεννήτριες, ηλιακά πάνελ, ιατρικά τεχνολογικά μηχανήματα, αμυντικές εφαρμογές και διαστημικοί δορυφόροι, όλα χρειάζονται τις σπάνιες γαίες, οι οποίες αποτελούν βασικό παράγοντα και για την ενεργειακή μετάβαση, καθώς είναι κρίσιμες πρώτες ύλες για προϊόντα τεχνολογίας χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Ο κατάλογος στη σύγχρονη οικονομία είναι σχεδόν ατελείωτος..
Σε μια αξιολόγηση του 2024, το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμά ότι υπήρχαν 110 εκατομμύρια τόνοι κοιτασμάτων παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων 44 εκατομμυρίων στην Κίνα, που είναι μακράν ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο.
Επιπλέον 22 εκατομμύρια τόνοι υπολογίζονται στη Βραζιλία, 21 εκατομμύρια στο Βιετνάμ, ενώ η Ρωσία έχει 10 εκατομμύρια και η Ινδία επτά εκατομμύρια τόνους. Αλλά η εξόρυξη των μετάλλων απαιτεί βαριά χρήση χημικών ουσιών που οδηγεί σε τεράστιες ποσότητες τοξικών αποβλήτων και έχει προκαλέσει αρκετές περιβαλλοντικές καταστροφές, καθιστώντας πολλές χώρες επιφυλακτικές να επωμιστούν το σημαντικό κόστος παραγωγής.
Η Ε.Ε. και οι ΗΠΑ, που είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένες από την εισαγωγή σπανίων γαιών από την Κίνα, η οποία εκτιμάται ότι ελέγχει σχεδόν το 90% της παγκόσμιας παραγωγής, σπεύδουν τώρα να απεξαρτηθούν από αυτήν, αναζητώντας νέες πηγές, μετά και την πρόσφατη απαγόρευση της εξαγωγής υλικών υψηλής τεχνολογίας στις ΗΠΑ από τις κινεζικές αρχές, ως απάντηση στους περιορισμούς που έβαλε πρώτη η Ουάσινγκτον στις εξαγωγές ημιαγωγών.
Παρά το ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν κι αυτές σπάνιες γαίες στα εδάφη τους, η συνήθως χαμηλή συγκέντρωσή τους καθιστά την εξόρυξη κοστοβόρα, κάτι που η Κίνα, λόγω του χαμηλού κόστους εργασίας, δεν υπολογίζει και γι’ αυτό διαθέτει μεγαλύτερη ευχέρεια στην εκμετάλλευσή τους. Επίσης στην Κίνα υπάρχουν λιγότερες αντιδράσεις για τους περιβαλλοντικούς κινδύνους των εξορύξεων, ενώ στη Δύση αυτοί αποτελούν σοβαρό εμπόδιο, αφού μαζί με τις σπάνιες γαίες συνεξορύσσονται ουράνιο και θόριο.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η Κίνα, που εδώ και πολλές δεκαετίες ελέγχει την παγκόσμια παραγωγή των σπανίων γαιών, έχει αξιοποιήσει στο έπακρο τα αποθέματα της, επενδύοντας μαζικά σε δραστηριότητες διύλισης, συχνά χωρίς την αυστηρή περιβαλλοντική εποπτεία που απαιτείται στις δυτικές χώρες. Η Κίνα έχει επίσης καταθέσει ένα τεράστιο αριθμό διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για την παραγωγή σπάνιων γαιών, γεγονός που αποτελεί εμπόδιο και δυσκολεύει τις εταιρείες σε άλλες χώρες που προσδοκούν να ξεκινήσουν επεξεργασία μεγάλης κλίμακας.
Όλα δείχνουν, ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναδιαμορφώνει γρήγορα και χωρίς κανένα δισταγμό τη διεθνή σκακιέρα, όπως αυτή υπαγορεύεται από τους αλγόριθμους… των τεχνολογικών τιτάνων που παρατάχθηκαν πίσω από τον Donald Trump κατά την πρόσφατη ορκωμοσία του.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire