Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταναλώσει σημαντικό μέρος κρίσιμων πυραυλικών αποθεμάτων και πυρομαχικών από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, σύμφωνα με αναλύσεις και δημοσιεύματα που επικαλούνται Αμερικανούς αξιωματούχους.

Σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Πενταγώνου και αξιωματούχους του Κογκρέσου, η αμερικανική πολεμική μηχανή έχει ήδη χρησιμοποιήσει περίπου 1.100 πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς και τεχνολογίας stealth, κατασκευασμένους κυρίως για ένα πιθανό σενάριο πολέμου με την Κίνα. Ο αριθμός αυτός βρίσκεται πλέον πολύ κοντά στο σύνολο των αντίστοιχων πυραύλων που απομένουν στο αμερικανικό οπλοστάσιο.

Παράλληλα, ο στρατός των ΗΠΑ έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 1.000 πυραύλους Tomahawk – περίπου δέκα φορές περισσότερους από όσους αγοράζει σήμερα σε ετήσια βάση. Η εικόνα είναι εξίσου βαριά και στην αντιπυραυλική άμυνα. Το Πεντάγωνο έχει χρησιμοποιήσει περισσότερους από 1.200 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot, με κόστος άνω των 4 εκατ. δολαρίων ο καθένας. Έχει επίσης καταναλώσει πάνω από 1.000 πυραύλους Precision Strike και ATACMS, που εκτοξεύονται από χερσαίες πλατφόρμες. Το αποτέλεσμα είναι τα αποθέματα κρίσιμων πυρομαχικών να έχουν πέσει σε επίπεδα που προκαλούν σοβαρή ανησυχία.

Η Μέση Ανατολή «τραβά» πυρομαχικά από Ευρώπη και Ασία

Ο πόλεμος με το Ιράν δεν έχει μόνο οικονομικό κόστος. Έχει και στρατηγικό. Η σύγκρουση έχει απορροφήσει σημαντικό μέρος των παγκόσμιων αποθεμάτων πυρομαχικών των ΗΠΑ και έχει αναγκάσει το Πεντάγωνο να μεταφέρει επειγόντως βόμβες, πυραύλους και άλλο στρατιωτικό υλικό στη Μέση Ανατολή από διοικήσεις στην Ασία και στην Ευρώπη. Αυτές οι απομειώσεις έχουν αφήσει τις περιφερειακές διοικήσεις λιγότερο έτοιμες να αντιμετωπίσουν πιθανούς αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα. Ταυτόχρονα, έχουν υποχρεώσει την Ουάσιγκτον να αναζητήσει τρόπους ταχείας αύξησης της παραγωγής, ώστε να καλυφθούν τα κενά που άνοιξε η σύγκρουση.

Το πρόβλημα είναι βαθύτερο. Ο πόλεμος ανέδειξε την υπερβολική εξάρτηση του Πενταγώνου από πανάκριβα πυραυλικά συστήματα και πυρομαχικά, κυρίως από αναχαιτιστές αεράμυνας. Επανέφερε επίσης στο προσκήνιο ένα ερώτημα που απασχολεί εδώ και χρόνια την αμερικανική άμυνα: μπορεί η αμυντική βιομηχανία να παράγει γρήγορα, μαζικά και φθηνότερα όπλα, ειδικά επιθετικά drones, σε έναν πόλεμο υψηλής έντασης;

13.000 στόχοι – Αλλά με τι κόστος;

Το υπουργείο Άμυνας δεν έχει δημοσιοποιήσει πόσα πυρομαχικά χρησιμοποιήθηκαν στις 38 ημέρες πολέμου πριν τεθεί σε ισχύ η εκεχειρία, πριν από δύο εβδομάδες. Το Πεντάγωνο αναφέρει ότι έπληξε περισσότερους από 13.000 στόχους. Ωστόσο, αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι ο αριθμός αυτός δεν αποτυπώνει την πραγματική κλίμακα της κατανάλωσης. Σε έναν πόλεμο τέτοιου τύπου, μεγάλοι στόχοι πλήττονται συνήθως περισσότερες από μία φορές. Πολεμικά αεροσκάφη, αεροσκάφη κρούσης και πυροβολικό χρησιμοποιούν πολλαπλά πλήγματα για να εξασφαλίσουν την καταστροφή ή την εξουδετέρωση ενός στόχου. Αυτό σημαίνει ότι πίσω από τον αριθμό των 13.000 στόχων κρύβεται ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός βομβών και πυραύλων.

Ο Λευκός Οίκος έχει αρνηθεί να δώσει επίσημη εκτίμηση για το κόστος της σύγκρουσης. Δύο ανεξάρτητες ομάδες, όμως, εκτιμούν ότι η δαπάνη είναι τεράστια: από 28 έως 35 δισ. δολάρια, δηλαδή λίγο κάτω από 1 δισ. δολάρια την ημέρα. Μόνο στις δύο πρώτες ημέρες, σύμφωνα με όσα φέρονται να είπαν αξιωματούχοι της Άμυνας σε μέλη του Κογκρέσου, ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε πυρομαχικά αξίας 5,6 δισ. δολαρίων.