Έρχεται η ώρα της «ήττας» του Έμπολα;

Αμερικανοί επιστήμονες βρίσκονται κοντά στη δημιουργία φαρμάκων για την αντιμετώπιση ενός από τους φονικότερους ιούς της ιστορίας. Έμπολα: ένας ιός και μόνο το άκουσμα του οποίου σκορπίζει τον τρόμο στην Αφρική, αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο. Πρόκειται για έναν από τους φονικότερους ιούς, με υψηλότατα ποσοστά θνησιμότητας, ο οποίος κατά καιρούς έχει προκαλέσει τρομακτικές επιδημίες στην Αφρική, με τα θύματά του να πεθαίνουν μέσα σε ακατάσχετη αιμορραγία.

Σύμφωνα με έρευνα επιστημόνων της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, η οποία δημοσιεύτηκε στο Nature, ο αιμορραγικός αυτός ιός έχει μία δομική «αχίλλειο πτέρνα» η οποία μπορεί να αποτελέσει το «κλειδί» για τη δημιουργία φαρμάκων αντιμετώπισής του.
Όπως αναφέρεται στη μελέτη, οι ερευνητές πειραματίστηκαν με ποντίκια τα οποία παράγουν χαμηλά επίπεδα μίας πρωτεΐνης γνωστής ως Niemann- Pick C1, η οποία μεταφέρει χοληστερόλη μέσα στα κύτταρα. Τα ποντίκια αυτά επέζησαν έκθεσης στον ιό, ο οποίος σκοτώνει μέσω αιμορραγικού πυρετού, καθώς και στον «συγγενή» νηματοϊό Μάρμπουργκ.
«Αυτή η έρευνα καταδεικνύει μία κρίσιμη κυτταρική πρωτεΐνη την οποία ο Έμπολα χρειάζεται για να προκαλέσει μόλυνση και ασθένεια» είπε ένας εκ των επικεφαλής της έρευνας, ο Σον Γουέλαν. «Επίσης, βελτιώνει τις πιθανότητες ανάπτυξης φαρμάκων που θα μπορούν να αντιμετωπίζουν μία μόλυνση με Έμπολα» είπε σχετικά.
Ο Έμπολα εντοπίστηκε από γιατρούς για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970 σε χωριά κατά μήκος του ποταμού Έμπολα στη Δημοκρατία του Κονγκό. Είναι συνήθως θανατηφόρος, και από τότε μέχρι σήμερα έχουν σημειωθεί τουλάχιστον 24 επιδημίες. Ο επιστημονικός κόσμος δεν γνωρίζει ακριβώς πώς γίνεται η μετάδοσή του, αν και θεωρείται σχεδόν σίγουρο ότι μπορεί να γίνει μέσω σωματικών υγρών. Ουσιαστικά επεμβαίνει στα κύτταρα που βρίσκονται στις εσωτερικές επιφάνειες των αιμοφόρων αγγείων, επηρεάζοντας τη διαδικασία πήξης του αίματος. Το αποτέλεσμα είναι η αποδυνάμωση και στη συνέχεια διάρρηξη των τοιχωμάτων των αιμοφόρων αγγείων.
«Ο ιός χρειάζεται αυτή την πρωτεΐνη» είπε ο Κάρτικ Τσάντραν, του Albert Einstein College of Medicine στη Νέα Υόρκη, επισημαίνοντας ότι τα ποντίκια που έχουν λιγότερη από την εν λόγω πρωτεΐνη αποδεικνύονται πολύ ανθεκτικά απέναντι στον Έμπολα και τον Μάρμπουργκ.
Ωστόσο, οι ερευνητές, αν και αισιόδοξοι, θεωρούν ότι θα χρειαστεί να περάσει τουλάχιστον μία δεκαετία πριν κάνουν την εμφάνισή τους θεραπείες για χρήση σε ανθρώπους.

Πηγή: www.kathimerini.gr με πληροφορίες από BBC
Δημοσιεύτηκε στις 01/09/2011